瑜伽是什麼？
近年在世界各地興起和大熱的瑜伽，並非隻是一套流行或時髦的健身運動這麼簡單。
瑜伽是一種非常古老的能量知識修煉方法，集哲學、科學和藝術於一身。
瑜伽的基礎建築在古印度哲學上，數千年來，心理、生理和精神上的戒律已經成為印度文化中的一個重要組成部分。
古代的瑜伽信徒發展了瑜伽體系，因為他們深信通過運動身體和調控呼吸，可以完全控制心智和情感，以及保持永遠健康的身體。
考古學家曾在印度河流域發掘到一件保存完好的陶器，上面描畫著瑜伽人物做冥想時的形態，這件陶器距今至少已有五千年的歷史了，可見瑜伽的歷史可以追溯到更久遠的年代。
Yoga一字，是從印度梵語yug或yuj而來，是一個發音，其含意為『一致』『結合』或『和諧』。
瑜伽就是一個通過提升意識，幫助人類充分發揮潛能的體系。
瑜伽姿勢運用古老而易於掌握的技巧，改善人們生理、心理、情感和精神方面的能力，是一種達到身體、心靈與精神和諧統一的運動方式。
古印度人更相信人可以與天合一，他們以不同的瑜伽修煉方法融入日常生活而奉行不渝：道德、忘我的動作、穩定的頭腦、宗教性的責任、無欲無求、冥想和宇宙的自然和創造。
再簡單一點來說，瑜伽是生理上的動態運動及心靈上的練習，也是應用在每天的生活哲學。
瑜伽的最終目標就是能控制自己，能駕禦肉身感官，以及能馴服似乎永無休止的內心。
感官的集中點就是心意，能夠駕禦心意，即代表能夠駕禦感官；通過把感官、身體與有意識的呼吸相配合來實現對身體的控制。
這些技巧不但對肌肉和骨骼的鍛煉有益，也能強化神經系統、內分泌腺體和主要器官的功能，通過激發人體潛在能量來促進身體健康。
人體的神經系統、內分泌腺體和主要器官的狀況決定著一個人的健康程度。
有規律的瑜伽練習有助於消除心理緊張，以及由於疏忽身體健康或提早衰老而造成的體能下降。
因此練習瑜伽能保持活力，令思想清晰。
現代生活節奏快，競爭激烈，壓力較大。
當然，適度的壓力也是必要的，因為壓力可以激發興趣，振奮精神，使人精力充沛。
但是，如果這種壓力超過我們所能承受的限度，身體就會感到緊張不適，自我免疫力下降，體力不支，有時還包括心理上的挫敗感、肌肉緊張《可導致脊椎疼痛》、疲累不堪、呼吸短促甚至神志不清等。
瑜伽包含伸展、力量、耐力和強化心肺功能的練習，促進身體健康，有協調整個機體的功能，學習如何使身體健康運作的同時也增加了身體的活力。
此外，培養心靈和諧和情感穩定的狀態也引導你改善自身的生理、感情、心理和精神狀態，使身體協調平衡，保持健康。
現代瑜伽的興起
瑜伽並非近年才在西方興起的。
早在20世紀的60、70年代，瑜伽已被西方人接納和認識。
當時歐美掀起了一場驚天動地的嬉皮士文化《Hippies》。
一些追求個人自由、渴望釋放自我的年輕人被神秘的東方文化深深吸引，有些甚至飄洋過海前赴印度尋求靈性的啟蒙。
他們接觸到瑜伽，有些做了瑜伽修行者《Yogi / Yogini》，從此過著歸隱的靈性生活。
練習瑜伽時，他們或會頌唱《Chanting》、念經《Mantra》。
香港亦曾受過嬉皮士文化影響，瑜伽亦在那時流行過。
現時本港一批年資較長的『瑜伽人』，就是在那時候開始修習瑜伽的。
相比之下，20世紀90年代興起的瑜伽熱比較著重人體的健美、身形和柔韌度。
經過好萊塢明星如Madonna、Christy Turlington、Oprah Winfrey等的吹棒和時髦的商業包裝後，瑜伽再一次在歐美大行其道，席卷各大小健身室，一x那成為健美界的新寵兒。
這一股瑜伽熱很快又吹回東方，形成現今一股世界性的健美浪潮。
歷史悠久的瑜伽
瑜伽的淵源古老久遠，可以說在有文字記載的歷史開始以前，它已經存在了。
在兩千多年前柏坦加利《Patanjali》將瑜伽系統化，編寫成了《瑜伽經》《Yoga Sutra》一書，即是為人所知的『Ashtanga瑜伽』或『八肢瑜伽』，輯錄了完整的瑜伽哲學知識，共有196段經文。
《瑜伽經》內有一梵語箴言：Yoga Cittavrtti Nirodha。
這四個字解釋了瑜伽的精粹：Yoga《瑜伽》、Citta《意識》、Vrtti《各種情緒及傾向》、Nirodha《控制》。
人體內的大小、主要及附屬腺體有50種，每一種控制一種情緒，諸如：生氣、恐懼、害羞……等等，故此箴言之意即是以練習瑜伽，來使人的意識控制情緒。
Patanjali的《瑜伽經》估計是目前最權威、深受世界各國瑜伽中心或學校所認同的瑜伽最經典著作。
瑜伽的『八肢』
根據《瑜伽經》記載，瑜伽有不同的修煉方法。
於SwamiSvatmarama記載的古典文獻《Hathapradipika》，也有詳細說明這『八肢』《Eight Limbs》，即八個達到人和宇宙精神合一的步驟： 1. 自我控制《Yama》：講求慈悲、不貪婪、正直、純凈、不受欲望束縛等。
2. 遵行《Niyama》：包括潔凈身心、知足、克制、修習聖賢古訓，以及對天地保持虔敬的心。
3. 瑜伽姿勢《Asana》：穩定和舒服的姿勢。
4. 調息法《Pranayama》：呼吸的控制和能量的處理。
5. 控制感官《Pratyahara》：進行練習語音冥想，收斂感覺，是練習專註力前的預備功。
6. 執持《Dharana》：集中專註力以提升生命之氣，是冥想前的預備功。
7. 禪定《Dhyana》：即冥想，以提升生命之氣。
8. 入定，或三摩地《Samadhi》：超越意識的境界。
當身體和感官靜止時，看似在睡眠，但頭腦仍保持警惕，亦像清醒的。
哈達瑜伽的不同派系
舉太極為例，無論你耍的是陳家、楊家、孫家或吳家太極，它們都是太極，隻是學派不同而已。
哈達瑜伽《Hatha Yoga 》，亦是瑜伽中的一支，是現今最流行亦最為人熟悉的瑜伽修煉方法。
經過五千年的演變及發展，加上傳統瑜伽的口頭傳授方式，而非書面傳授，瑜伽的博大精深導致了其在傳授中的不確定性。
結果湧現各式各樣練習哈達瑜伽的派別，而世界上的各個瑜伽分支對瑜伽姿勢的命名也有所不同。
盡管這樣，大多數瑜伽分支都遵循既定的基本規則，隻是在教授的方法、重點和練習上稍有不同而已。
但被教授的『主角』，仍是瑜伽。
因為每個人的喜好、年齡、體質以及性情都不同，你應選擇最適合自己的派系練習。
現在先簡單介紹當今最流行、最為人熟悉的幾個哈達瑜伽派系讓大家有一個概括的印象：
1. Ananda Yoga 這一派認為身體及靈性上的修習同樣重要。
必須先潔凈和提升能量，為冥想作好充分準備。
隨著腦海內反復地作提示和肯定《Affirmation》，每一個瑜伽姿勢最終用以擴闊或提升自我意識《Self-awareness》。
Ananda Yoga的另一特色是著重一系列『能量法運動』《Energization Exercises》，要求身體某部位反復收緊及放松，同時配合呼吸方法將能量帶至該處。
它強調做瑜伽姿勢時必須極度放松，從而為其後的冥想做好準備。
2. Ashtanga Yoga Ashtanga Yoga又名Power Yoga，是哈達瑜伽中最講求體力的。
它共有240個瑜伽姿勢，以六組動作單元結合呼吸串連起來，藉以提升身體的『熱力』，從而強化身體。
因為強調力量《Strength》、柔韌度《Flexibility》和元氣《Stamina》三者同樣重要，而深受運動員或熱愛劇烈運動的人所喜愛。
3. Integral Yoga 這派結合所有實踐瑜伽的步驟——瑜伽姿勢、調息法、無私的奉獻、祈禱、唱聲、冥想及自省，特別強調瑜伽是以冥想為最終目的，多過人體結構的分析，鼓勵學員練習時要『松弛』《Easeful in body》、『平靜』《Peaceful in mind》以及『有為』《Useful in life》。
每一堂瑜伽會長達75分鐘，其中45分鐘用在瑜伽姿勢的鍛煉上，緊隨是放松、呼吸練習，最後就是冥想部分。
具難度之餘，卻溫和而沉靜，受喜歡全面地學習傳統瑜伽的人士所追隨。
4. Iyengar Yoga Iyengar Yoga可說是近年西方最為人熟悉的哈達瑜伽學派。
它由國際著名的印度瑜伽大師B.K.S. Iyengar創立，將瑜伽科學及醫學化，藉以改善個人生理及心理上的種種毛病。
這一派導師特別強調做瑜伽姿勢時手腳、盆骨、脊椎骨等身體部分的配合、絕對正確的位置和肌肉收緊放松的配合，對細節的掌握非常註重，因此能打好瑜伽姿勢良好的基礎，以及改善一些身體姿勢的問題。
這一派也特別重視『站式』的鍛煉，呼吸技巧則稍為次要。
此外，Iyengar Yoga認為練習時必須因應個人體形上的限制，因此特別鼓勵學員借道具來提高姿勢的準確性，這些道具包括毛氈、磚、攬枕、椅子、繩子等等。
5. Kripalu Yoga Kripalu Yoga常被形容為『動態的冥想』，較少著重鍛煉瑜伽姿勢時的生理細節，更多註重瑜伽姿勢帶給人在感情及心理上的感受，因此要求學員保持溫柔、慈悲及內省的態度。
這一派認為，身體有它的智慧，它會發出信息，提示個人應怎樣將瑜伽姿勢流暢自然地練習下去。
每一個瑜伽姿勢都會維持著一段很長的時間，以求發掘或釋放被壓抑了的情感。
這種內省式的哈達瑜伽由三個階段組成：持續鍛煉《瑜伽姿勢》、意志和放下《心靈》，以及順從身體的智慧。
在這三個階段裡，瑜伽姿勢會因應不同情況而有不同難度：溫和的，中等的，以及劇烈的。
6. Kundalini Yoga Kundalini Yoga歷史久遠，深信生命的能量《Kundalini》隱藏於尾椎部位，只要通過各種修行《呼吸、姿勢、唱聲及冥想》，這能量便會被啟發、引導至脊椎的各個『氣輪』《Chakras》上；而當『頂輪』《Crown》被打通了，人便能悟道。
這一派特別著重幾種呼吸的技巧：鼻孔的交替呼吸《Alternate Nostril Breathing》、緩慢、橫膈膜的呼吸《Diaphragmatic Breathing》，以及一種叫『火焰』《Breath of Fire》的呼吸法。
7. Sivananda Yoga Sivananda Yoga結合五項特定鍛煉方法：適當的運動、呼吸、深度放松、素食，以及正面思考和冥想。
每一課都有特定的進程，包括呼吸練習、拜日式、12個傳統瑜伽姿勢，以及放松練習。
而在課堂開始及結束時，都會有短簡的頌唱和祈禱的儀式。
8. Viniyoga 這一派瑜伽也講求瑜伽姿勢的細節，亦講求體力和耐力。
學習瑜伽，必須以『Vinyasa Krama』為原則，即『有組織地研究』《an organized course of Yoga study》，結合瑜伽姿勢、調息法、冥想、課本研究、輔導、心象、祈禱、唱聲及儀式。
它會因應學員的個別心理狀況、身體限制，以及文化差異而教導瑜伽姿勢；脊骨的健康及呼吸，比起怎樣完成瑜伽姿勢更為重要，而且呼氣和吸氣會有意識地以不同時間及長度進行，以配合瑜伽姿勢的鍛煉。
9. Bikram Yoga 別號『高溫瑜伽』的Bikram Yoga，由瑜伽大師Bikram Choudhury始創，是近年健身界的新寵兒，特色是課堂在一個較高溫度的室內進行(攝氏38至42度)，令體溫快速提升，加速排汗及排毒功能。
每課結合26個瑜伽姿勢，幫助提高身體的柔韌度、強化肌肉和各個關節及韌帶，最終達到身心松弛的目的。