有人說,印度的歷史有多長,瑜伽的歷史就有多長,修煉瑜伽始於印度河流域文明時代,距今大約5000年左右。
從哈拉巴和摩亨佐·達羅出土的印章中,就可以看到那時苦行僧修煉瑜伽的形象,他們的坐姿與現代修煉者的坐姿一模一樣。
古代印度的瑜伽主要是一種宗教性的活動,是婆羅門教(後來的印度教)、佛教和耆那教徒為求得解脫而刻苦修煉的公元前2500年的瑜伽功一種手段。
瑜伽的原意是『結合』、『和諧』、『一致』的意思。
修煉瑜伽,按印度教的說法,就是要使塵世的『人』同天上的最高的神『梵天』合二為一。
修煉者必須在僻靜的地方坐下,雙腿交疊在一起,成『蓮花坐姿』,平心靜氣,沉思默想,以達到自我同天神合一的境界。
一旦達到此等境界,便進入了理想境界,人便可以獲得解脫。
關於瑜伽的一本最古老、最有權威的著作叫《瑜伽經》,它是一位名叫波顛利的人寫的。
人們一般認為《瑜伽經》成書於公元5世紀。
但這不等於說,瑜伽是從那個時候開始的,瑜伽的歷史要早得多。
在遠古的時候,印度沒有書寫工具,一切經典都靠口授心傳。
為了易記易誦,句子都很短,且往往有韻律,這就是為什麼印度古代詩歌發達的原因。
到了公元5世紀的時候,已經具備了把口傳的東西整理成文的條件,波顛利便成了總結幾千年遺產的功臣之一。
《瑜伽經》共分4章,包含194經,內容十分龐雜,充滿神秘的色彩。
最基本的修煉方法和手段有8種,也就是八瑜伽支:(1)禁制(克制);(2)遵行(限制);(3)坐法(坐姿);(4)調息(控制呼吸);(5)制感(制止感覺);(6)執持(專註);(7)禪定(靜慮);(8)等持(三摩地境界)。
《瑜伽經)問世後的一千多年來,瑜伽在印度經久不衰,逐漸形成了不同的流派,最主要的有5種:格爾瑪(業)瑜伽、傑恩(知識)瑜伽、赫脫(手)瑜伽、拉傑瑜伽和帕格蒂(虔誠)瑜伽。
其中有的註重日常的善行,有的註重經典的研習,有的偏重於哲理的悟徹。
古印度人修煉瑜伽,主要是受他們信仰的宗教思想的支配。
印度教、佛教和耆那教的輪回轉世的思想,沉重地壓在信徒身上。
與它緊緊相連的是『業』的概念,這輩子的一切言行及思想活動,都一筆筆地記在『業』賬上,並形成了下輩子是禍是福的『因』。
『業』績好的,下世就投在富貴之家,享受榮華;『業』績不好的,下世就投在低賤之家,甚至變牛變馬,受苦終生。
這顯然是漠視今生,把希望寄托於渺茫的來世的虛無縹緲的人生觀。
為了來世的幸福,信徒們當然誠惶誠恐,積善積德,希冀美好的未來。
但是,這還不算是最終的解脫。
如果能跳出輪回,不要投胎凡世,而是進入天堂,那就可以永遠擺脫人間的無邊苦海,永居極樂世界了。
據說瑜伽就是追求徹底解脫的一條『道』。
隨著時間的推移,神奇的瑜伽並未成為歷史,而是昂首挺進了現代人的生活中。
現代印度的瑜伽已經傳遍世界,是世界上公認的最古老、有實效的亞洲式健身美體修煉術。
練習瑜伽,不僅可以消除緊張,緩解壓力,使人的精神與身體進入純凈的境界,更能有效完美體形體態。
不少國家和地區的練功者,都將練習瑜伽作為修身養性的重要方法。